Sur l’étiquette des croquettes, la ligne « cendres brutes » intrigue souvent : personne n’a envie de nourrir son chat avec de la cendre. Rassurez-vous, il ne s’agit pas d’un ingrédient. Ce chiffre dit en revanche beaucoup de choses sur les minéraux de la recette, à condition de savoir le lire. Voici ce que mesure vraiment le taux de cendres, les repères utiles et ce qu’il faut regarder à côté.

L’essentiel à retenir : Les cendres brutes représentent les matières minérales de la croquette (calcium, phosphore, magnésium, sodium, potassium, oligoéléments), mesurées en laboratoire après combustion de l’échantillon. Il n’existe pas de taux de cendres idéal fixé par la réglementation : la plupart des croquettes affichent entre 6 et 10 %. Plus que le chiffre global, comptent l’équilibre calcium/phosphore, le magnésium, l’origine des minéraux et l’hydratation du chat. Pour un chat qui a des troubles urinaires ou rénaux, le choix se fait avec le vétérinaire.

Que sont les cendres brutes dans les croquettes pour chat ?

Les cendres dans l’alimentation ne sont ni ajoutées, ni un résidu de cuisson. C’est une valeur d’analyse : le laboratoire prélève un échantillon de croquettes et le brûle à très haute température. La matière organique (protéines, graisses, glucides) disparaît par combustion ; ce qui reste, ce sont les minéraux. Le code d’étiquetage de la FEDIAF, la fédération européenne des fabricants, le rappelle : les cendres ne sont pas incorporées à l’aliment, elles représentent principalement sa part minérale. On les trouve aussi sous les noms « matières minérales », « matière inorganique » ou « résidu d’incinération ».

Ces minéraux se répartissent en deux familles :

  • les macroéléments, présents en quantité : calcium, phosphore, magnésium, sodium, potassium, chlore ;
  • les oligoéléments, nécessaires à petite dose : fer, zinc, cuivre, manganèse, iode, sélénium.

Ils sont indispensables à la santé du chat : ossature et dents, contraction musculaire, système nerveux, équilibre des fluides, transport de l’oxygène par le fer, défenses immunitaires avec le zinc et le sélénium. Une croquette sans cendres serait une croquette sans minéraux, donc incomplète. Vous pouvez comparer les valeurs réelles dans notre sélection de croquettes pour chat : chaque fiche affiche sa composition analytique complète.

Croquettes pour chat à côté de sardines, poulet avec os et coquille d'œuf

Quel taux de cendres pour un chat adulte ?

C’est la question que tout le monde se pose, et la réponse honnête surprend : il n’existe pas de taux de cendres idéal fixé par la réglementation ou par les recommandations nutritionnelles européennes. Les fourchettes que l’on lit partout (« entre 5 et 8% », « jamais plus de 12% ») sont des repères d’usage du marché, pas des normes.

En pratique, sur un aliment sec, la plupart des croquettes affichent entre 6 et 10 % de cendres brutes. Pour situer ces chiffres, le régime naturel du chat n’a rien de pauvre en minéraux : une proie entière (os compris) contient une part minérale importante. Un taux autour de 7-9 % n’a donc rien d’anormal. Un taux nettement plus élevé, au-delà de 10-11 % sur une croquette, mérite simplement qu’on regarde de plus près d’où viennent ces minéraux.

Taux brut ou sur matière sèche ?

Le chiffre de l’étiquette est un taux brut, qui inclut l’humidité de la croquette. Pour comparer une croquette et une pâtée, il faut le ramener à la matière sèche : divisez le taux par (100 – humidité), puis multipliez par 100. Une croquette à 8 % de cendres et 8 % d’humidité contient ainsi environ 8,7 % de cendres sur matière sèche. Une pâtée à 2 % de cendres et 80 % d’humidité en contient… 10 %. Nous détaillons cette méthode dans notre guide sur la composition des croquettes pour chat.

Un chiffre moyen, avec une marge

Le taux affiché est une valeur moyenne, et la réglementation tolère un écart entre le chiffre déclaré et l’analyse d’un lot donné. Inutile donc de départager deux recettes à 7,5 et 8 % : la différence n’est pas significative. Ce qui compte, c’est l’ordre de grandeur et le reste de la composition analytique.

Calcium, phosphore, magnésium : les chiffres qui comptent vraiment

Le taux de cendres global ne dit pas quels minéraux le composent. Or c’est leur équilibre qui fait la qualité d’une recette. Selon les recommandations nutritionnelles de la FEDIAF (2025), un aliment complet pour chat adulte à faibles besoins énergétiques doit apporter au minimum, pour 100 g de matière sèche :

Minéral Minimum chat adulte (pour 100 g de matière sèche) Rôle principal
Calcium 0,53 g Os, dents, contraction musculaire, coagulation
Phosphore 0,35 g Os, énergie des cellules
Rapport calcium/phosphore Au moins 1/1, et pas plus de 2/1 chez l’adulte (1,5/1 en croissance) Bonne utilisation de ces deux minéraux
Magnésium 0,05 g Muscles, nerfs, ossature

Le calcium et le phosphore vont ensemble : trop de l’un gêne l’utilisation de l’autre, d’où l’importance de leur rapport. Pour le chaton, les besoins sont plus élevés et l’équilibre plus serré. Problème : pour un aliment complet chat, seules les cendres brutes sont obligatoires sur l’étiquette. Calcium, phosphore et magnésium sont facultatifs. S’ils ne sont pas affichés, la fiche technique du fabricant ou son service client doivent pouvoir vous les donner.

Exemple avec une recette de notre catalogue : l’Ownat Classic Stérilisée chat affiche 8 % de cendres, 1,3 % de calcium et 1 % de phosphore, soit un rapport calcium/phosphore de 1,3, dans la zone recommandée. La Wellness CORE Chat Stérilisé Ocean Saumon affiche 8 % de cendres et déclare son magnésium (0,12 %).

D’où viennent les minéraux : ce que révèle la liste d’ingrédients

Le taux de cendres reflète surtout la part d’os dans la recette. Les farines de viande, les carcasses broyées ou la viande séparée mécaniquement contiennent beaucoup d’os, et font grimper les cendres. La viande fraîche (muscle) en apporte moins. Les sous-produits animaux sont très variables : certains abats sont pauvres en minéraux, d’autres non.

Attention à l’excès inverse : un taux très bas n’est pas forcément un gage de qualité. Il peut venir d’une recette riche en amidon (céréales, pommes de terre) ou en abats peu nutritifs, qui « diluent » les minéraux. Un taux de cendres doit toujours se lire avec les protéines, les matières grasses et les glucides estimés. Une croquette à 6 % de cendres mais pauvre en protéines animales n’est pas meilleure qu’une croquette à 8,5 % riche en viande.

Chat tigré buvant à une fontaine à eau pour bien s'hydrater

Cendres et santé du chat : troubles urinaires et reins

Calculs urinaires : le taux de cendres n’est qu’une pièce du puzzle

On accuse souvent les cendres de provoquer des calculs urinaires. La réalité est plus nuancée. Les deux calculs les plus fréquents chez le chat n’ont pas les mêmes causes. Selon le consensus du collège américain de médecine interne vétérinaire (ACVIM), les calculs de struvite (phosphate de magnésium et d’ammonium) sont favorisés par un excès de magnésium et de phosphore et par une urine peu acide ; les calculs d’oxalate de calcium, eux, sont associés à une urine trop acide. Le seul levier qui protège dans les deux cas, c’est une alimentation riche en eau.

Autrement dit, viser les cendres les plus basses possibles ne suffit pas, et peut même manquer la cible. Pour un chat sujet aux troubles urinaires, l’hydratation (pâtée, fontaine à eau) et une recette au profil minéral maîtrisé comptent davantage. Et si votre chat a déjà eu des cristaux ou des calculs, c’est le vétérinaire qui choisit l’aliment, souvent un aliment vétérinaire spécifique. Nous détaillons ces situations dans notre article sur les croquettes pour chat à problèmes urinaires.

Phosphore et reins du chat senior

Chez le chat âgé, la maladie rénale chronique est fréquente, et le phosphore est le minéral à surveiller. La FEDIAF souligne que toutes les formes de phosphore ne se valent pas : le phosphore inorganique très assimilable (certains phosphates ajoutés) n’agit pas comme celui des os ou des céréales, et un apport élevé de ces phosphates peut influencer des marqueurs de la fonction rénale. Pour un chat senior en bonne santé, une recette équilibrée suffit ; en cas d’insuffisance rénale diagnostiquée, l’alimentation se décide avec le vétérinaire, comme nous l’expliquons dans notre article sur les croquettes pour chat insuffisant rénal.

Comment lire le taux de cendres en 4 réflexes

  • Situez le chiffre : entre 6 et 10 % sur une croquette, rien d’alarmant. Au-delà, regardez la liste d’ingrédients (farines, carcasses).
  • Cherchez le calcium, le phosphore et le magnésium : rapport calcium/phosphore entre 1 et 2 chez le chat adulte.
  • Croisez avec le reste : protéines animales, matières grasses, glucides estimés. Un taux bas ne rattrape pas une recette pauvre en viande.
  • Pensez hydratation : pâtée en complément, eau fraîche, fontaine. C’est le premier levier pour le confort urinaire.

“Le taux de cendres n’est ni un défaut ni un argument de vente : c’est un indice. On le lit avec le calcium, le phosphore et la liste d’ingrédients, et on n’oublie jamais l’eau. Chez Maître Croquettes, on préfère une recette au profil minéral équilibré à une course au chiffre le plus bas.”

L’équipe Maître Croquettes

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