Maitre croquettes

Sur les sacs, la mention « sans céréales » rassure. Beaucoup de propriétaires en déduisent que leur chat mange enfin des croquettes sans glucides, plus proches de son régime de carnivore. C’est rarement le cas, et la différence compte pour bien choisir.

L’essentiel à retenir : des croquettes sans céréales ne sont pas des croquettes sans glucides. Le blé, le maïs ou le riz sont remplacés par d’autres sources d’amidon (pois, pomme de terre, tapioca), indispensables à la fabrication. Le vrai repère, c’est le taux de glucides, qui se calcule en deux minutes à partir de l’étiquette, et la qualité des protéines animales.

Sans céréales, sans glucides : deux promesses différentes

« Sans céréales » décrit une liste d’ingrédients : la recette ne contient ni blé, ni maïs, ni orge, ni riz. « Sans glucides » décrirait une composition nutritionnelle : zéro sucre, zéro amidon. Or des croquettes sans glucides n’existent pas vraiment. Pour former une croquette par cuisson-extrusion, il faut de l’amidon : c’est lui qui lie la pâte, la fait gonfler et donne sa tenue au grain. Retirez les céréales, il faut trouver d’autres sources d’amidon.

Les fabricants se tournent alors vers deux familles d’ingrédients : les tubercules (pomme de terre, patate douce, tapioca issu du manioc) et les légumineuses (petits pois, lentilles, pois chiches, féverole). Une formule « sans céréales sans glucides » relève donc du raccourci marketing. Ce qui change d’une recette à l’autre, c’est la quantité de glucides, pas leur présence. Dans notre rayon croquettes pour chat, les recettes sans céréales sont celles de la gamme Wellness CORE, qui misent sur une forte part de viande :

Ces croquettes sans céréales contiennent elles aussi des petits pois et de la pomme de terre. C’est normal, et ce n’est pas un défaut : c’est la proportion qui compte.

Le chat a-t-il besoin de glucides ?

Le chat est un carnivore strict. Dans la nature, il chasse de petites proies riches en protéines et en graisses, pauvres en glucides. Son organisme est réglé en conséquence : il fabrique lui-même le glucose dont son cerveau et ses cellules ont besoin, à partir des acides aminés de ses protéines. C’est la néoglucogenèse, particulièrement active chez lui. Il a aussi un besoin absolu en protéines animales et en taurine, un acide aminé qu’il ne synthétise pas assez et que toute croquette complète doit apporter.

Selon la revue d’experts de la FEDIAF sur les glucides, ni le chat ni le chien n’ont de besoin absolu en glucides. Le chat n’a pas d’amylase salivaire et il lui manque la glucokinase hépatique, une enzyme qui gère les pics de glucose. Pour autant, il utilise très bien l’amidon cuit : sa digestibilité dépasse 94 % dans les études citées par ce document. Autrement dit, l’amidon d’une croquette bien cuite n’est pas un poison pour le chat, c’est une source d’énergie dont il peut se passer.

La conclusion pratique est simple : un chat n’a pas besoin de glucides, mais il tolère une part modérée d’amidon cuit. Ce qu’il ne tolère pas, c’est une recette où l’amidon prend la place des protéines animales.

Comment calculer le taux de glucides de ses croquettes

Le taux de glucides n’apparaît presque jamais sur l’étiquette, car la réglementation ne l’impose pas. Il se calcule pourtant facilement à partir des constituants analytiques, obligatoires, eux.

La formule en une ligne

On parle d’extractif non azoté (ENA). Il s’obtient par différence :

• Glucides (ENA) = 100 – (protéines + matières grasses + fibres brutes + cendres brutes + humidité)
• Si l’humidité n’est pas indiquée, elle est inférieure à 14 % (règle d’étiquetage des aliments secs). Les croquettes qui l’affichent sont souvent autour de 7 à 8 %.
• Pour estimer la part des calories apportée par les glucides, on applique les coefficients habituels : 3,5 kcal par gramme de protéines et de glucides, 8,5 kcal par gramme de matières grasses.

Exemple sur trois recettes de notre sélection

Nous avons fait le calcul sur deux croquettes avec céréales et une croquette sans céréales vendues sur le site, à partir de leurs analyses garanties. Les résultats sont des estimations, arrondies.

Lecture honnête de ce tableau : la recette sans céréales contient un peu moins de glucides et davantage de protéines, mais l’écart reste de quelques points. Aucune n’est « sans glucides ». La différence entre ces recettes se joue surtout sur la quantité et l’origine des protéines, bien plus que sur l’étiquette « sans céréales ».

Les limites du calcul

L’ENA est un repère, pas une mesure. La FEDIAF rappelle qu’il surestime en général les glucides réellement digestibles, car l’analyse des fibres brutes sous-estime les fibres totales. L’exemple VetSaveur Light l’illustre bien : environ 32 % d’ENA calculé, mais 23 % d’amidon mesuré et déclaré par le fabricant. Quand une marque affiche son taux d’amidon, c’est une information plus précise que le calcul. Pour comparer deux sacs entre eux, l’ENA reste toutefois le meilleur outil à la portée de tous.

Croquettes faibles en glucides : pour quels chats ?

Réduire les glucides n’a de sens que dans certains contextes, et pas toujours celui qu’on imagine.

• Chat en surpoids ou chat stérilisé : la prise de poids vient d’abord d’un excès de calories. Or baisser les glucides oblige à augmenter les protéines ou les matières grasses. Une recette riche en graisses a une densité énergétique plus élevée et rassasie moins. Pour ces chats, mieux vaut une croquette riche en protéines et modérée en matières grasses qu’une croquette « low carb » très grasse. Notre article sur les croquettes pour chat stérilisé détaille ce point.
• Chat diabétique ou prédisposé : le diabète félin est surtout lié à l’obésité. Chez un chat déjà diagnostiqué, une alimentation riche en protéines et pauvre en glucides fait souvent partie de la prise en charge, mais toujours sous suivi vétérinaire, car elle modifie les besoins en insuline. Voir notre guide des croquettes pour chat diabétique.
• Chat sédentaire d’intérieur : il dépense peu. La priorité est la ration, pesée chaque jour, plus que la chasse aux glucides.
• Chat à la digestion sensible : certains chats tolèrent mal une source d’amidon précise (selles molles, gaz). Changer de source d’amidon peut aider, mais ce n’est pas une question de céréales en soi.

Pour un chat qui doit perdre du poids, nous orientons plutôt vers des recettes light, modérées en matières grasses et riches en fibres, qui favorisent la satiété :

Gluten, mycotoxines, flore intestinale : ce que le sans céréales change vraiment

Trois arguments reviennent souvent pour justifier le sans céréales. Ils méritent d’être remis à leur juste place.

Le gluten. L’intolérance au gluten est une préoccupation humaine, transposée au chat. Chez lui, les allergies alimentaires existent mais elles visent le plus souvent une protéine animale (poulet, bœuf, poisson). Seul un programme d’éviction mené avec le vétérinaire permet d’identifier le coupable. Dans ce cas, c’est une croquette hypoallergénique ou à protéine unique qui se discute, pas une croquette sans céréales par principe.

Les mycotoxines. Ces toxines produites par des moisissures peuvent contaminer les céréales, mais aussi d’autres matières premières végétales. Le risque dépend surtout de la qualité des ingrédients et des contrôles du fabricant, pas de la présence ou non de céréales.

Les fibres et la flore intestinale. Les glucides ne se résument pas à l’amidon. Les fibres, notamment les fibres solubles comme les FOS (fructo-oligosaccharides) de la chicorée ou la pulpe de betterave, nourrissent les bonnes bactéries de la flore intestinale et améliorent la qualité des selles. La cellulose aide le transit et la satiété. Une croquette « zéro glucide » serait aussi une croquette sans ces fibres utiles. Pour aller plus loin sur la comparaison avec et sans céréales, voir notre dossier sur les croquettes sans céréales pour chat.

“Avant de regarder si une croquette contient des céréales, regardez ce qui arrive en premier dans la liste d’ingrédients et faites le calcul des glucides. Une recette avec un peu de riz et beaucoup de viande vaut souvent mieux qu’une recette sans céréales chargée en pois et en pomme de terre.”

L’équipe Maître Croquettes

Notre méthode pour choisir des croquettes pour chat

Plutôt que de vous fier à un logo, quatre vérifications suffisent, sac en main :

• Le premier ingrédient doit être une source de protéines animales nommée (poulet, dinde, saumon), pas une céréale ni une légumineuse.
• Le taux de glucides, calculé avec la formule ci-dessus : comparez deux recettes entre elles plutôt que de viser un chiffre magique.
• Les matières grasses : pour un chat stérilisé ou d’intérieur, une teneur modérée limite la densité énergétique.
• La ration : la meilleure croquette du monde fait grossir si elle est servie à volonté. Pesez la ration indiquée pour le poids idéal de votre chat.

Si vous changez de croquettes, faites une transition progressive sur 7 à 10 jours, en mélangeant l’ancienne et la nouvelle recette (25 %, 50 %, 75 % puis 100 %). Et si votre chat est diabétique, en surpoids important ou suit un traitement, demandez l’avis de votre vétérinaire avant tout changement d’alimentation. Les marques que nous référençons, comme Wellness CORE, sont sélectionnées par le vétérinaire du site, avec ou sans céréales selon les besoins du chat.

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