Maitre croquettes

Une souris sur le paillasson, un oiseau poursuivi jusque dans le salon, un chat qui fixe la fenêtre en claquant des mâchoires : vivre avec un chat qui chasse surprend souvent, surtout quand sa gamelle est pleine. Voici pourquoi il le fait, ce que disent les études françaises et britanniques, et comment canaliser cet instinct sans jamais le punir.

L’essentiel à retenir : un chat chasse par instinct, pas seulement par faim, et le punir ne sert à rien. Dans un essai de l’université d’Exeter, une alimentation premium à protéines de viande a réduit de 36 % le nombre de proies rapportées, et 5 à 10 minutes de jeu par jour de 25 %. Un chat qui chasse dehors doit aussi être suivi contre les parasites, avec votre vétérinaire.

Pourquoi un chat chasse-t-il, même bien nourri ?

Le chat est un carnivore strict et un chasseur solitaire. Ses ancêtres félins devaient capturer eux-mêmes chacun de leurs repas, de petites proies nombreuses, avec un taux d’échec élevé : la sélection a favorisé les individus qui tentaient leur chance à chaque occasion, faim ou pas. La domestication n’a pas effacé ce programme. Chez les chats domestiques, la vue d’un mouvement rapide, un froissement dans l’herbe ou le cri aigu d’un rongeur suffit à déclencher l’instinct de chasse, même dix minutes après le repas.

Chasser n’est donc pas un signe que votre chat manque de nourriture. C’est un comportement naturel, qui occupe son esprit autant que son corps. En revanche, ce qu’il trouve dans sa gamelle compte : un félin carnivore a besoin de protéines animales de qualité, et notre guide sur le bon taux de protéines dans les croquettes pour chat vous aide à lire l’étiquette. Notre rayon croquettes pour chat regroupe des recettes où la viande occupe la première place.

Comment chasse un chat : de l’affût au bond

Un instinct inné, des gestes appris

Tous les chats naissent avec un instinct de chasseur, mais l’efficacité s’apprend. La mère rapporte d’abord des proies mortes, puis vivantes, que les chatons apprennent à manipuler. Les jeux avec les compagnons de portée font le reste : se cacher, bondir, mordiller, attraper une queue qui bouge. Un chaton qui grandit sans ces expériences peut rester un chasseur plus maladroit, sans perdre l’envie de chasser : le comportement de chasse est en place, seule la technique manque.

La séquence de chasse, étape par étape

Que la cible soit un mulot ou une souris en peluche, la séquence est presque toujours la même :

• Le repérage et l’affût : le chat s’immobilise, oreilles tournées vers la cible, et attend, parfois longtemps, près d’un trou ou d’un buisson.
• La traque : il se rapproche en rasant le sol, par petites avancées, et sait se déplacer discrètement en s’arrêtant net dès que la proie bouge.
• Le bond : les yeux suivent chaque mouvement, les pattes arrière piétinent pour se placer, la queue frémit, puis il se détend pour sauter sur sa proie et la plaquer au sol.
• La capture : les griffes immobilisent, les dents achèvent. Pour un poisson dans une mare, c’est plutôt un coup de patte rapide.

Pourquoi il semble jouer avec la proie

Voir un chat jouer avec la proie, la lâcher puis la rattraper, choque beaucoup de propriétaires. L’explication souvent avancée est défensive : une souris ou un rat peut mordre, et en laissant repartir la proie pour la pourchasser de nouveau, le chat la désoriente et la fatigue avant de s’approcher de sa tête, ce qui réduit son propre risque de blessure. L’excitation de la chasse, qui retombe lentement, joue aussi. Ce n’est pas de la cruauté au sens humain, mais il n’est pas non plus utile de le laisser faire sous vos yeux si vous pouvez intervenir calmement.

Pourquoi votre chat rapporte des proies à la maison

Ramener des proies au domicile reste en partie un mystère. Plusieurs hypothèses coexistent : rapporter le butin dans un lieu sûr pour le manger plus tard, comportement proche de celui d’une mère qui nourrit ses petits, ou simple trajet vers son territoire principal. L’idée du « cadeau » offert au maître est séduisante mais n’est pas démontrée. Le trophée sur le paillasson dit en tout cas une chose : votre maison est le centre de son territoire, l’endroit où il se sent en sécurité.

Ne le grondez pas : il ne fera pas le lien avec la proie et risque seulement de se méfier de vous. Ramassez-la avec des gants ou un sac, sans en faire un événement, et lavez-vous les mains ensuite.

Chat chasseur et faune sauvage : ce que montrent les chiffres français

En France, le programme participatif « Chat domestique et biodiversité », mené par la Société française pour l’étude et la protection des mammifères (SFEPM) avec le Muséum national d’Histoire naturelle, a recensé entre janvier 2015 et août 2022 les proies rapportées par 5 048 chats de compagnie : 36 568 au total, en France métropolitaine.

Deux enseignements de cette enquête sont rarement cités. D’abord, l’âge compte : les chats de moins de 5 ans rapportaient davantage de musaraignes, d’oiseaux et de reptiles que les plus âgés. Ensuite, le milieu change la nature des proies : les oiseaux et les lézards pesaient plus lourd là où l’activité humaine est forte, en ville notamment, les campagnols et mulots là où elle est faible. Les auteurs rappellent eux-mêmes une limite : ces chiffres ne portent que sur les proies rapportées à la maison, pas sur toutes celles qui sont capturées.

Comment canaliser l’instinct de chasse de son chat ?

Empêcher totalement un chat de chasser n’est ni réaliste ni souhaitable pour son équilibre. L’objectif est de rediriger les instincts vers des cibles sans danger et de réduire les captures réelles. En 2021, l’université d’Exeter a publié dans Current Biology un essai de 12 semaines mené auprès de 355 chats dans 219 foyers du sud-ouest de l’Angleterre. Voici l’effet de chaque méthode sur le nombre de proies rapportées à la maison :

Un vrai jeu de chasse, tous les jours

Le protocole testé est simple : faire « chasser » au chat un plumeau au bout d’une canne, en imitant une proie qui se cache, s’arrête et fuit, puis lui laisser une souris en peluche à attraper et à mordre. Ce dernier temps compte : il conclut la séquence. Un laser seul, impossible à saisir, laisse au contraire le chat sur sa faim. Quelques plumeaux et souris que vous faites tourner d’une semaine à l’autre suffisent. S’il lance ensuite son jouet en l’air, le fait rouler, le lèche ou le cache pour y revenir plus tard, laissez-le faire : il rejoue simplement la fin de la séquence.

Une alimentation riche en protéines animales

Dans l’essai d’Exeter, les chats passés à un aliment commercial premium dont les protéines provenaient de la viande ont rapporté 36 % de proies en moins. Les chercheurs ne savent pas encore quel élément produit cet effet : leur hypothèse est que certaines recettes à base de protéines végétales, bien que complètes, laissent certains chats en manque d’un ou plusieurs micronutriments. C’est un argument de plus en faveur d’une recette où la viande nommée arrive en tête, comme les croquettes Wellness CORE, et contre les croquettes vegan pour chat. Aucune croquette n’empêche en revanche un chat de chasser : l’instinct reste là. Une ration complète et équilibrée, répartie en plusieurs petits repas, reste le bon réflexe, sans augmenter les quantités.

Des sorties et un équipement bien choisis

• Les horaires : les proies sont les plus actives à l’aube et au crépuscule. Garder votre chat à l’intérieur à ces moments-là, et la nuit, limite les occasions.
• Le collier : s’il en porte un, choisissez toujours un collier de sécurité détachable, qui s’ouvre s’il s’accroche à une branche. Un couvre-collier coloré protège surtout les oiseaux.
• Le suivi : un collier GPS pour chat ne réduit pas la chasse, mais il vous montre où il va et vous aide à décider des heures de sortie.
• Le jardin : placez mangeoires et nichoirs hors de portée, loin des haies d’où un chat peut bondir.

Le cas du chat d’intérieur

Un chat d’appartement garde le même besoin de chasser, sans cible. Faute de jeu, il peut se rabattre sur vos chevilles ou vos rideaux. Le poste d’observation devant la fenêtre est une bonne stimulation, à condition que la fenêtre soit fermée ou sécurisée en étage. Le jeu quotidien et des repas fractionnés font le reste. Pour son alimentation, notre article sur les croquettes pour chat d’intérieur détaille ses besoins.

“Un chat qui chasse n’est pas un chat mal élevé ni un chat mal nourri. On ne supprime pas l’instinct, on lui offre une meilleure cible : un vrai jeu chaque jour et une gamelle riche en protéines animales.”

L’équipe Maître Croquettes

Chat qui chasse : quels risques pour sa santé ?

Les rongeurs et les oiseaux peuvent porter des parasites qui passent au chat lorsqu’il mange tout ou partie de sa proie, notamment des vers plats (ténias) et des vers ronds. D’autres agents, comme celui de la toxoplasmose, peuvent aussi se transmettre par les proies. La vermifugation d’un chasseur ne se règle donc pas comme celle d’un chat d’appartement : selon le schéma de vermifugation de l’ESCCAP, conseil européen de parasitologie vétérinaire, un chat qui chasse des proies devrait idéalement être contrôlé au moins 4 fois par an par examen des selles et traité selon les résultats, ou vermifugé au moins 4 fois par an. Le protocole et le produit antiparasitaire (comprimé ou pipette) se décident toujours avec votre vétérinaire.

Consultez-le aussi après une morsure ou une griffure de proie, en cas de vomissements, de diarrhée ou d’abattement. Si votre chat a pu attraper un rongeur empoisonné par un raticide, appelez-le sans attendre : c’est une urgence. Enfin, les sorties de chasse à l’aube, au crépuscule ou la nuit l’exposent davantage aux risques d’accidents, notamment sur la route.

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